中国的封建社会

如果用“封土建国”来理解“封建”的含义，那么中国古代社会与欧洲、阿拉伯甚至日本的国家政治结构与社会形态有很大的不同。

西欧的封建制度由领主、封臣和采邑三大元素构成。领主是拥有土地的国王与贵族，封臣是拥有领主所分封给他们土地的人，而这些分封出的土地就是采邑。

封臣得到领主的采邑之前，要向其宣誓效忠，承诺为领主战斗，向领主进贡财物，作为对领主给予采邑的回报，这是领主、封臣和采邑之间的责任与关系的基础。这和中国西周的分封制有很多相同的地方，但是欧洲的封臣的封臣不会买领主的帐，他只对分封他土地的人效忠。

夏商两代与西周不同，夏族人和商族人用武力征服了包括西周人在内的其他部族，让其进贡财物，尊奉他们为夏王或者商王。姬发会盟其他诸侯伐纣成功后，就成为周武王了。欧洲的查理曼大帝武力统一欧洲后，后世子孙分家建国。

周武王进行了第一次分封建国，原因有三:一是为了安抚殷民，同时加以监视;二是进行武装移民，藉此扩展势力;三是笼络人心，以巩固周朝的统治。

周武王灭商后，退出殷都，封纣王的儿子武庚到那里，继续管理商的遗民，但在殷的附近，分封自己的三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔，监视武庚，称为"三监";周武王定都于镐京后，又分封亲属和功臣为诸侯，这些封国大多数集中于黄河南岸。

西周建立两年后，周武王就死了。他的儿子周成王年幼继位，周武王弟弟周公旦"摄政"。三监不满，散布谣言，说周公会对成王不利，又怂恿武庚共同起来叛乱，史称"三监之乱"。

周公亲自领兵东征平叛三监后，在洛阳营建东都，把参加武庚叛乱的"殷顽民"迁到那里，又派驻重兵监管，将洛邑作为统治东部地区的政治和军事中心，周公旦第二次分封建国。

一、鲁。周公旦的儿子伯禽伐淮夷、徐戎，遂封于鲁。

二、齐。封姜太公的儿子丁公于齐。

三、卫。封康叔于卫，得殷民七族。

四、宋。封微子启于宋。

五、晋。封唐叔于夏墟。

六、蔡。封蔡仲于蔡。

七、东都。周公经营洛邑为东都，置殷顽民。

其目的有三:一、分化殷地遗民，防止殷民再次起来叛变;二、巩固周朝的统治，作为王室的屏藩;三、扩大统治范围，加强对地方的控制。

周初第二次封建的内容主要包括:把殷人旧地分封为宋、卫二国，以方便统治;大封亲属和功臣，作为王室的屏藩;周公特意把第一次封建的一些封国向东移，部分更远至东方海边，藉此扩大统治范围，并将殷人的封国包围其中，以防其再生叛乱。周武王和周公总共分封70余国，其中姓姬的诸侯占了53个，可见周初两次的大封建，所分封的诸侯多数是周王的同姓子弟，其次才是功臣。在封建制度下，周王又称为"天子"，具有高高在上的权威，分封诸侯的作用，就是要他们作为中央的屏藩。此外，诸侯的爵位，分为公、侯、伯、子、男等五等。诸侯必须服从天子的命令，向天子交纳贡品，定期朝见天子，并带兵随天子作战。

宗法制度。西周还建立了一套宗法制度，配合和维系封建制度的发展。宗法制度规定天子、诸侯等职位，只有"嫡长子"才有资格继承，其他儿子则被分封为次一级的职位，即诸侯、卿大夫或士。这两种制度紧密结合起来，进一步巩固周朝的统治。

封国与郡并行的西汉。西汉建立之初，汉高祖把七个协助他对抗项羽的功臣封为异姓王(与皇室不同姓氏的诸侯王);后来用谋反的罪名或其他办法削平了这些封国，改封皇室子弟于七王旧地。至于其他地方，则仍采用秦代的郡县制。这种"郡国并行"的情形，使诸侯王国对中央构成威胁，埋下了西汉政治危机的伏线。

汉文帝、汉景帝统治期间，经济得到恢复和发展，民生改善，国家兴旺。但诸侯王势力日盛，渐渐日益骄横跋扈，汉景帝为了加强中央权力，实行削藩政策，引起了诸侯王的不满，于是导致吴、楚七国之乱的发生。汉景帝派将军周亚夫平息了叛乱，并且削减了诸侯王的权力，使他们成为只食俸禄的闲员，不再治理人民。从而，中央集权统治的根基更加稳固了。

汉武帝削减诸侯王国的势力。吴、楚七国之乱平息后，诸侯的权力已被削弱，不过他们仍拥有辽阔的领地，经济力量也很大。汉景帝死后，汉武帝承袭了其父的削藩政策，颁布"推恩令"，容许诸侯把王国的土地分封给他们的子弟，使诸侯王的力量越分越小，势力大为削弱，从此"大国不过十余城，小侯不过十余里"，不再对中央构成威胁。

明朝朱元璋也曾分封自己的儿子。但秦汉以后的中国是中央高度集权的郡县制国家。