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首先，

我们应该看到，由李鸿章出面签署那些条约，并不等于就应该由李鸿章来承担全部责任。清朝的全体军机大臣曾经给皇帝上过一份奏折，里面说：“中国之败全由不西化之故，非鸿章之过”，曾令李鸿章老泪纵横。这句话里面也的确包含着合理成分。

尽管李鸿章在清朝的外交活动中起着至关重要的作用，有些时候，“每当聚议时，一切辩驳均由李鸿章陈词，所奏朝廷折电，概出李鸿章之手。”但他毕竟只是大清朝的马前卒而已。中日甲午战争后，面对日本人割让辽东、台湾、澎湖，赔款军费3亿两白银的“要价”，朝廷在给李鸿章的电报中均是模棱两可的“着鸿章酌量办理”。